Côté européen ou asiatique : où séjourner à Istanbul

Une ville, deux continents et un détroit qui les sépare. Que trouve-t-on de chaque côté ? Quel est le coût réel d’une traversée quotidienne ? Et quels visiteurs devraient passer la nuit sur la rive asiatique ? — avec un plaidoyer sincère en faveur de la péninsule située au milieu.

Qu'y a-t-il de chaque côté ?

Pratiquement tout ce que les visiteurs viennent voir est d’origine européenne : Sainte-Sophie, Topkapı, la Mosquée Bleue, la Citerne de la Basilique, les bazars, Süleymaniye, Galata, Dolmabahçe, les palais qui bordent le Bosphore. La rive asiatique ne compte aucun monument de cette envergure. Elle offre en revanche l'Istanbul de tous les jours : le marché alimentaire et les bars de Kadıköy, le front de mer de Moda, les mosquées d'Üsküdar et la vue sur le coucher de soleil sur la vieille ville, ainsi que des prix plus abordables car les visiteurs y sont plus rares.

La traversée, en minutes

Trois moyens de traverser. Les ferries au départ d’Eminönü rejoignent Üsküdar et Kadıköy en une vingtaine de minutes et constituent le trajet le plus agréable d’Europe, si le temps le permet. Le Marmaray circule sous le détroit : le trajet de Sirkeci à Üsküdar dure environ quatre minutes, celui jusqu'à Ayrılık Çeşmesi environ six, avec des départs toutes les quelques minutes, par tous les temps. Il existe des ponts routiers, mais ils devraient être votre dernier recours : aux heures de pointe, un trajet en taxi peut prendre trois fois plus de temps qu’en train. Aucun pont n’est ouvert la nuit, ce qui peut poser problème si vous aimez dîner tard.

Combien coûte réellement un trajet quotidien ?

Ce n’est pas grand-chose en termes d’argent, mais les trajets s’accumulent. Passer trois nuits à Kadıköy lors d’une première visite, cela représente environ six traversées, plus la marche à chaque extrémité — soit deux à trois heures au total — et, surtout, la fin des retours décontractés à votre chambre. Lors d’un séjour plus long ou d’une deuxième visite, cela n’a plus d’importance : vous passez de toute façon la journée dehors, et le ferry devient l’un des moments les plus agréables de la journée.

Kadıköy : les arguments en sa faveur

Kadıköy, c’est là où les Stambouliotes mangent et boivent à l’abri des regards. Les rues commerçantes autour de Güneşlibahçe regorgent de poissonniers, d’épiceries fines, de magasins de conserves au vinaigre et de meyhanes ; la rue Kadife est bordée de bars ; l’embarcadère des ferries sert de point de repère facile et la promenade au bord de l’eau jusqu’à Moda est charmante les soirs d’été. Les chambres y sont moins chères que celles du côté européen. Pour une deuxième ou troisième visite, pour un séjour d’une semaine, ou pour un voyageur qui choisit ses destinations en fonction des restaurants plutôt que des monuments, c’est le meilleur rapport qualité-prix de la ville.

Üsküdar : le quartier méconnu

Üsküdar se trouve à quatre minutes de Sirkeci en Marmaray, ce qui en fait le seul quartier d’Asie Mineure où l’on n’a pas vraiment l’impression de faire la navette. C’est un quartier plus ancien, plus calme et plus religieux que Kadıköy : de belles mosquées ottomanes, la Tour de la Jeune Fille au large, des salons de thé d’où l’on peut admirer le coucher de soleil sur les toits de la vieille ville. La vie nocturne y est peu animée et l’alcool y est moins présent. En tant que point de chute paisible et d’un bon rapport qualité-prix, situé à quelques minutes des monuments, il mérite bien plus d’attention qu’il n’en reçoit.

Qui devrait dormir du côté asiatique ?

Les habitués ; ceux qui restent une semaine ou plus ; les voyageurs qui privilégient la gastronomie et la vie locale ; les personnes qui transitent par l'aéroport Sabiha Gökçen pour un court séjour ; et tous ceux qui souhaitent simplement bénéficier d'un meilleur rapport qualité-prix en termes d'espace. Ajoutons-y un groupe supplémentaire : ceux qui ont déjà visité les monuments et qui recherchent une ville à découvrir, plutôt qu'une liste de sites touristiques.

Qui ne devrait pas

Les personnes qui visitent Istanbul pour la première fois et y restent trois nuits ou moins. Les familles avec de jeunes enfants, pour qui deux transferts supplémentaires par jour constituent un véritable fardeau. Toute personne arrivant avec des bagages lourds depuis l'aéroport d'Istanbul, situé à l'autre bout de la ville européenne. Toute personne souhaitant être devant les portes de Sainte-Sophie dès l'ouverture — c'est sur ce point que le côté asiatique perd la partie.

Le compromis qui permet aux deux

La péninsule historique est le point de rencontre entre les deux rives, et Sirkeci en est le carrefour. Depuis notre porte, les monuments sont accessibles à pied : Sainte-Sophie à environ huit minutes, le Bazar aux épices à six minutes. Quant à la rive asiatique, elle se trouve à quatre minutes sous l'eau depuis la gare de Sirkeci, à une cinquantaine de mètres de l'hôtel, ou à vingt minutes en ferry depuis Eminönü si vous préférez être sur le pont. Vous pouvez dîner à Kadıköy et être de retour dans votre lit en moins d’une demi-heure. C’est le seul point de chute qui ne vous oblige pas à choisir entre les deux rives.

Pourquoi Sirkeci est le point de chute que nous recommandons

Nous sommes à Sirkeci, et nous l’aurions choisi même si ce n’était pas le cas. Sainte-Sophie est à environ huit minutes à pied, Topkapı à neuf, le Grand Bazar et la Mosquée Bleue à dix, le Bazar aux Épices à six — les monuments sont donc accessibles à pied, sans que cela ne devienne un périple, et vous pouvez rentrer à la chambre l’après-midi sans perdre votre journée. Le terrain est plat le long de la ligne de tramway, ce qui est appréciable quand on a une valise ou un enfant. La gare de Sirkeci se trouve à une cinquantaine de mètres de notre porte : le Marmaray dessert les lignes qui relient les deux aéroports et traverse vers la rive asiatique en quelques minutes, le tramway T1 passe devant les sites touristiques, et les ferries d’Eminönü sont à cinq minutes. C’est un quartier d’affaires, les soirées y sont donc calmes, et les restaurants de Karaköy ne sont qu’à quinze minutes à pied en traversant le pont de Galata lorsque vous souhaitez sortir le soir. Peu d’endroits à Istanbul permettent d’accéder aux monuments, aux trains et aux bateaux en moins de dix minutes.

Une façon pratique de les utiliser tous les deux

Passez la nuit sur la péninsule et considérez la rive asiatique comme une sortie en soirée plutôt que comme un point de chute. Prenez le ferry depuis Eminönü à six heures, flânez au marché de Kadıköy alors qu'il ferme ses portes et que les bars commencent à se remplir, dînez là-bas, puis revenez en ferry ou avec le Marmaray. Vous profiterez ainsi de la partie de la rive asiatique que les visiteurs apprécient vraiment sans y consacrer vos matinées — des moments qui, dans une ville où il vaut mieux se lever tôt, méritent d’être préservés.

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