Sultanahmet ou Taksim ? Choisir son quartier de prédilection à Istanbul

Les deux quartiers entre lesquels la plupart des visiteurs doivent choisir se trouvent à une demi-heure l’un de l’autre et se prêtent à des séjours totalement différents. Voici à quoi ressemble réellement chacun d’entre eux — la promenade vers les monuments, les soirées, le bruit, le trajet jusqu’à l’aéroport — afin que vous puissiez faire votre choix sans regret.

La réponse en bref

Séjournez à Sultanahmet si vous avez réservé votre vol pour visiter Sainte-Sophie, le palais de Topkapı, la Mosquée Bleue et les bazars. Vous pourrez vous y rendre à pied et ne passerez pas une seule minute dans les transports. Séjournez à Taksim si vous êtes venu pour les restaurants, les bars, les concerts, le shopping et une ville qui ne s'endort pas à minuit, et si vous acceptez que chaque visite des monuments historiques vous prenne environ une demi-heure aller-retour. La plupart des personnes qui visitent Istanbul pour la première fois optent pour la première option et réservent la seconde par erreur.

À quoi ressemble vraiment le quartier de Sultanahmet ?

Sultanahmet constitue le cœur monumental de la ville : une place aux allures de parc, avec la Mosquée Bleue à une extrémité et Sainte-Sophie à l’autre, le palais de Topkapı en arrière-plan et la Citerne Basilique de l’autre côté de la rue. C’est un endroit magnifique et, pendant la journée, très animé. En contrepartie, presque tout ce qui se trouve dans un rayon de trois rues est destiné aux touristes : menus en six langues, magasins de tapis, rabatteurs proposant des visites guidées. Les habitants du quartier n’y mangent pas. À partir de 22 heures environ, le quartier se calme, ce qui est reposant si vous avez marché toute la journée, mais ennuyeux si vous aviez envie de sortir le soir.

À quoi ressemblent vraiment Taksim et Beyoğlu ?

La place Taksim est le centre moderne de la ville, et l'avenue İstiklal s'étend à partir de là sur environ un kilomètre et demi : boutiques, cinémas, librairies, boulangeries, un tramway rouge, ainsi que des ruelles regorgeant de meyhanes, de bars sur les toits et de concerts. L'ambiance y est très animée et ne s'arrête pas à minuit. C'est également bruyant, bondé le week-end et les rues sont en pente dès que l'on quitte l'avenue principale. On n'y trouve pas de monuments anciens ; le site touristique important le plus proche est la tour de Galata, située à une vingtaine de minutes à pied en descente.

Le voyage qui les sépare

De Taksim à Sultanahmet, l’itinéraire classique consiste à prendre le funiculaire F1 jusqu’à Kabataş, puis le tramway T1 le long du littoral jusqu’à Gülhane ou Sultanahmet. C’est simple, les départs sont fréquents et le trajet dure environ une demi-heure de porte à porte, sans compter le temps d’attente. Le taxi semble plus rapide sur la carte, mais ce n’est généralement pas le cas : la route côtière et les abords du pont sont encombrés pendant une grande partie de la journée. Si vous séjournez à Taksim et que vous visitez la vieille ville trois fois, vous aurez passé environ trois heures dans les transports ; depuis la péninsule, ces trois mêmes visites ne vous coûteront rien.

Une journée qui commence à Sultanahmet

Vous sortez à huit heures, vous êtes déjà à Sainte-Sophie avant que les groupes de touristes n’affluent, vous traversez jusqu’à la Citerne Basilique, vous mangez quelque part dans une ruelle, vous passez l’après-midi à Topkapı et vous en sortez à l’heure de la fermeture, toujours à pied. S'il pleut, tu retournes à ta chambre pendant une heure avant de ressortir ; rien n'est assez loin pour gâcher la journée. C'est cette flexibilité — pouvoir rentrer à l'hôtel en milieu d'après-midi — que les gens sous-estiment lorsqu'ils comparent les prix entre les différents quartiers.

Une journée qui commence à Taksim

Vous partez à huit heures trente, vous êtes dans le tram à neuf heures, vous arrivez à Sultanahmet vers neuf heures trente, et les sites touristiques commencent déjà à se remplir. Vous en visitez deux ou trois, et retourner à l'hôtel pour vous reposer n'est plus une simple formalité : cela représente une heure de votre journée. En contrepartie, votre soirée est la meilleure de la ville : vous sortez de l'hôtel et vous vous retrouvez dans un quartier regorgeant d'endroits où manger et boire un verre, au lieu de reprendre le tram pour retraverser la péninsule.

L'alimentation, et là où la différence est la plus marquée

C'est là que les deux quartiers se distinguent le plus. Autour de Sultanahmet, les restaurants s'adressent principalement à une clientèle de passage : la cuisine est correcte, les prix sont élevés par rapport à ce qui est servi, et on retrouve le même menu rue après rue. Beyoğlu, quant à lui, abrite les meyhanes de Nevizade et d’Asmalımescit, les restaurants de poisson de Çiçek Pasajı, ainsi que des cuisines anatoliennes cachées et des boulangeries qui existaient bien avant l’arrivée des touristes. Si la gastronomie est l’une de vos motivations de voyage, la péninsule vous invite à marcher ou à prendre les transports pour aller dîner ailleurs — à Karaköy, à Kumkapı ou de l’autre côté du pont.

Le bruit, et qui s'en soucie ?

Dans les ruelles de Taksim, des bars sont situés juste sous les fenêtres des appartements, et les chambres donnant sur İstiklal ou Nevizade peuvent être bruyantes jusqu’à deux ou trois heures du matin. Si vous avez le sommeil léger, demandez une chambre à l'arrière et consultez les avis récents pour voir si le mot « bruit » y est mentionné. Le problème à Sultanahmet est inverse et bien moins gênant : l'appel à la prière avant l'aube, provenant de mosquées exceptionnellement proches les unes des autres. La plupart des visiteurs cessent de l'entendre dès la première nuit ; quelques-uns, en revanche, y restent sensibles.

Se rendre aux aéroports et en revenir

Depuis Taksim, on rejoint l'aéroport d'Istanbul en prenant la ligne de métro M2 jusqu'à Gayrettepe, puis la ligne M11 desservant l'aéroport : un seul changement, et aucun train ne passe sous le Bosphore. Depuis la vieille ville, le même trajet s'effectue via le Marmaray jusqu'à Halkalı, puis la ligne M11, ou bien en prenant le bus de l'aéroport. Pour Sabiha Gökçen, c'est l'inverse : depuis la péninsule, on prend le Marmaray jusqu'à Ayrılık Çeşmesi puis la ligne M4 qui mène directement au terminal, tandis que depuis Taksim, il faut d'abord traverser la ville. Aucun des deux quartiers n'est mal desservi ; il vaut mieux vérifier quel aéroport est indiqué sur votre billet avant de faire votre choix.

Les bagages, les côtes et tous ceux qui marchent lentement

Ces deux quartiers sont pavés, mais les dénivelés diffèrent. La péninsule présente une forme légèrement bombée : de longues pentes douces et des tronçons plats le long de la ligne de tramway. Beyoğlu est construit à flanc de colline : les rues entre Karaköy, Galata et İstiklal sont suffisamment raides pour que le funiculaire et le tunnel historique aient été créés afin de les contourner. Avec une valise lourde, des enfants en bas âge ou un genou qui fait mal, il est nettement plus facile d’arriver à Sultanahmet ou à Sirkeci, et les taxis peuvent s’approcher plus facilement des portes d’entrée.

Le juste milieu dont personne ne parle

Entre les deux se trouvent Sirkeci et Eminönü, et c'est la raison pour laquelle nous sommes ici. À huit minutes à pied de Sainte-Sophie, les monuments restent accessibles à pied, et c’est là que convergent tous les moyens de transport : le Marmaray vers les deux lignes d’aéroport, le tramway T1, ainsi que les ferries d’Eminönü qui rejoignent Kadıköy et Üsküdar en une vingtaine de minutes. Les soirées y sont plus calmes qu’à Beyoğlu — c’est un quartier d’affaires où travaillent les commerçants, qui se vide après 18 heures — mais les restaurants de Karaköy ne sont qu’à quinze minutes à pied, de l’autre côté du pont de Galata.

Pourquoi Sirkeci est le point de chute que nous recommandons

Nous sommes à Sirkeci, et nous l’aurions choisi même si ce n’était pas le cas. Sainte-Sophie est à environ huit minutes à pied, Topkapı à neuf, le Grand Bazar et la Mosquée Bleue à dix, le Bazar aux Épices à six — les monuments sont donc accessibles à pied, sans que cela ne devienne un périple, et vous pouvez rentrer à votre chambre l’après-midi sans perdre votre journée. Le terrain est plat le long de la ligne de tramway, ce qui est important quand on a une valise ou un enfant. La gare de Sirkeci se trouve à environ cinquante mètres de notre porte : le Marmaray dessert les lignes qui relient les deux aéroports et traverse vers la rive asiatique en quelques minutes, le tramway T1 passe devant les sites touristiques, et les ferries d’Eminönü sont à cinq minutes. C’est un quartier d’affaires, les soirées y sont donc calmes, et les restaurants de Karaköy ne sont qu’à quinze minutes à pied en traversant le pont de Galata lorsque vous souhaitez sortir le soir. Peu d’endroits à Istanbul permettent d’accéder aux monuments, aux trains et aux bateaux en moins de dix minutes.

Alors : lequel ?

Trois nuits, première visite, les monuments en tête de liste : optez pour la péninsule. Une semaine, deuxième visite, gastronomie et vie nocturne au programme : Beyoğlu mérite bien sa demi-heure. Si vous voyagez avec vos parents ou de jeunes enfants : la péninsule, pour ses promenades sur terrain plat et ses journées courtes. Si vous venez pour un concert, une conférence dans un hôtel de Beyoğlu ou un vol de nuit au départ de l’aéroport d’Istanbul : Taksim. Et si vous souhaitez visiter les monuments à pied tout en profitant d’un tram pour aller dîner et d’un train pour rejoindre l’aéroport, les rues situées entre les deux — Sirkeci et Eminönü — constituent le compromis le plus économique.

Autres guides d'Istanbul

• Vos premières heures à Istanbul : carte, SIM, argent
• Trois jours à Istanbul à pied, au départ de Sirkeci
• Le football à Istanbul : guide pour les supporters visiteurs
• Istanbul en hiver : à quoi s'attendre de novembre à mars
• Istanbul en été : à quoi s'attendre de juin à septembre
• Istanbul au printemps et en automne : avril, mai et octobre
• Hammam près de Sirkeci : trois bains historiques et ce qui vous attend
• Escale à Istanbul : de l'aéroport à la vieille ville
• Port de croisière d'Istanbul : une nuit près de Galataport avant ou après votre croisière
• Croisière sur le Bosphore depuis Eminönü : le grand tour, le petit tour et les ferries
• Istanbul avec des enfants : un séjour en famille dans la vieille ville
• Istanbul accessible : séjourner dans la vieille ville avec une mobilité réduite
• Premier séjour à Istanbul : combien de nuits et où dormir ?
• Se loger près de l'aéroport ou en ville ? Istanbul, IST et SAW
• Côté européen ou asiatique : où séjourner à Istanbul
• Où se loger à Istanbul : 16 questions concrètes, toutes les réponses

Monuments à pied depuis l'Hôtel Marius

Voir nos chambres Où loger à Istanbul Venir de l'aéroport