Où loger à Istanbul ? Un guide honnête des quartiers

Sur la péninsule historique, et de préférence à Sirkeci. Tout ce qui constitue l'essentiel d'une première visite se trouve ici dans un périmètre d'un kilomètre carré, facilement parcouru à pied : Sainte-Sophie, le palais de Topkapı, la Citerne de la Basilique, la Mosquée Bleue, le Grand Bazar, le Bazar aux Épices et la mosquée Süleymaniye. En séjournant à l'intérieur de ce périmètre, vous n'avez plus aucun déplacement à faire au quotidien : vous partez à huit heures, vous êtes devant la porte dès l'ouverture, et vous pouvez regagner votre chambre l'après-midi sans perdre une heure. Sirkeci apporte ce qui manque à Sultanahmet : les transports. La gare de Sirkeci est un arrêt du Marmaray ; vous pouvez donc rejoindre les deux aéroports en train sans avoir besoin d’un taxi. La rive asiatique est à quatre minutes, le tramway T1 passe devant les monuments et les ferries d’Eminönü sont à cinq minutes à pied. Depuis l’hôtel Marius, il faut environ 8 minutes pour rejoindre Sainte-Sophie, 9 pour Topkapı, 6 pour le souk aux épices et 10 pour le Grand Bazar, sur un terrain plat le long de la ligne de tramway.

Sultanahmet si vous venez pour les monuments ; Taksim si vous venez pour les restaurants, les bars et le shopping. La distance entre les deux quartiers est d’environ une demi-heure aller-retour — le funiculaire F1 de Taksim à Kabataş, puis le tramway T1 — ; ainsi, séjourner à Taksim et visiter la vieille ville à trois reprises vous prendra environ trois heures de trajet, sans compter le temps nécessaire pour rentrer tranquillement à votre chambre. L’avantage de Taksim se fait vraiment sentir le soir : la rue İstiklal et les rues des meyhanes sont à deux pas. La faiblesse de Sultanahmet est inverse : le quartier se vide après 22 heures et les restaurants sont conçus pour des clients de passage. Sirkeci est le juste milieu, et c’est la raison pour laquelle nous sommes ici. Les monuments sont accessibles à pied, le tramway vous emmène aux restaurants de Karaköy en quelques minutes, et le pont de Galata se trouve à 15 minutes à pied de la même vie nocturne — sans que cela ne se fasse au détriment de vos matinées.

Les sites touristiques célèbres sont tous d'inspiration européenne : les palais, les mosquées, les bazars, les musées. La rive asiatique — Kadıköy et Üsküdar — est moins chère, plus calme et c'est là que les habitants de la ville mangent et boivent à l'abri des regards, mais chaque journée implique une traversée. Lors d’un premier séjour de trois nuits, cela représente environ six traversées et deux à trois heures ; lors d’un séjour d’une semaine, cela n’a plus d’importance et le ferry devient un plaisir. La péninsule est le seul point de chute où le choix s'amenuise. Depuis la gare de Sirkeci, à environ 50 m de l'hôtel Marius, le Marmaray rejoint Üsküdar en quatre minutes environ et Ayrılık Çeşmesi en six ; les ferries d'Eminönü traversent vers Kadıköy en une vingtaine de minutes. Vous pouvez dîner au marché de Kadıköy et être de retour dans votre chambre en moins d’une demi-heure, puis vous réveiller à huit minutes de Sainte-Sophie.

Istanbul est une grande ville et les règles habituelles s'y appliquent partout : surveillez vos affaires dans les bazars bondés, prenez des taxis officiels ou utilisez une application, et privilégiez les artères principales bien éclairées tard dans la nuit. Par quartier : Sirkeci, Sultanahmet, Üsküdar et Ortaköy sont calmes une fois la nuit tombée ; Taksim, İstiklal et Beşiktaş restent animés jusqu'au petit matin, ce qui convient à certains voyageurs mais empêche d'autres de dormir ; Laleli et Aksaray peuvent paraître un peu sinistres une fois les magasins fermés. Sirkeci est un quartier d’affaires où se côtoient commerçants et bureaux ; il se vide donc le soir plutôt que de s’animer avec des bars, et ses rues restent éclairées car la gare et le tramway fonctionnent tard. L'hôtel Marius se trouve sur l'avenue Orhaniye — une artère principale à côté de la gare de Sirkeci, et non dans une ruelle — et notre réception est ouverte 24 heures sur 24 ; vous trouverez donc toujours quelqu'un de réveillé, quelle que soit l'heure à laquelle vous arrivez.

Uniquement en cas de départ avant environ six heures du matin, d’atterrissage après minuit ou d’escale trop courte pour pouvoir sortir correctement. Les deux zones aéroportuaires — Arnavutköy près de l’aéroport d’Istanbul, Kurtköy et Pendik près de Sabiha Gökçen — sont des complexes hôteliers sans aucun intérêt, situés à une heure ou plus de la ville. En réserver un pour faire des économies sur un séjour de trois nuits vous fait perdre l’après-midi de l’arrivée et la matinée du départ : un quart des vacances passé sur l’autoroute. La meilleure solution est de dormir en ville et de partir en train. Depuis l’hôtel Marius, c’est d’une simplicité rare : la gare de Sirkeci se trouve à environ 50 m de l’entrée ; le Marmaray dessert Ayrılık Çeşmesi pour la ligne M4 vers Sabiha Gökçen et Halkalı pour la ligne M11 vers l’aéroport d’Istanbul — un temps de trajet fixe, sans embouteillages. Pour les vols très tôt le matin, notre réception organise un transfert privé et peut vous préparer un petit-déjeuner à emporter.

Trois nuits suffisent pour découvrir les principaux monuments de la vieille ville, faire une balade en bateau sur le Bosphore et passer une soirée à traverser la Corne d'Or sans se presser. Deux nuits, c'est un peu juste, mais faisable si vous séjournez à proximité des monuments. Cinq nuits ou plus vous permettent d'ajouter la rive asiatique, les Îles des Princes ou un après-midi au hammam.

Optez pour un terrain plat, des trajets courts et un endroit où vous pourrez rentrer à midi : dans cette ville, ce sont les côtes et les longs trajets qui épuisent les jeunes enfants, pas les sites touristiques. Cela exclut Galata et la majeure partie de Beyoğlu, où les rues entre le bord de mer et İstiklal sont vraiment raides, ainsi que la rive asiatique pour un court séjour, où les deux traversées en ferry par jour deviennent une corvée. La péninsule est plate le long de la ligne de tramway, et le parc de Gülhane — ombragé, avec des pelouses et de l’espace pour courir — se trouve entre Sirkeci et Topkapı. Depuis l’hôtel Marius, le parc est à environ 5 minutes à pied et les monuments à 8 à 10 minutes ; ainsi, une sieste l’après-midi ne vous coûtera que quinze minutes au lieu d’une heure. Le petit-déjeuner est inclus pour les lève-tôt, et la réception peut organiser un transfert privé vers l’aéroport afin que vous n’ayez pas à vous débrouiller avec les poussettes dans le métro.

Les chambres sont les moins chères à Laleli, à Aksaray et dans les rues de l'intérieur du quartier de Fatih, ainsi que, du côté asiatique, à Kadıköy et à Üsküdar. L'économie est réelle, mais il faut la mettre en balance avec ce que cela vous coûte : les rues bon marché de la vieille ville sont bruyantes, très animées par le commerce et souvent sinistres la nuit, et la rive asiatique implique deux traversées par jour. La véritable question de rapport qualité-prix porte sur le prix par heure effectivement passée en ville, et non sur le prix par nuit. Une chambre située à dix minutes à pied de Sainte-Sophie vous permet de partir tôt le matin, de faire une pause l’après-midi et de rentrer tard à pied ; une chambre moins chère à quarante minutes de là vous impose un trajet plus long et des frais de taxi. Sirkeci se situe à mi-chemin dans ce calcul : à quelques pas des monuments, avec une station Marmaray au coin de la rue au lieu des taxis, et le petit-déjeuner inclus pour que les matins ne commencent pas par une facture.

Ne restez à l'aéroport que si l'intervalle est inférieur à six heures ; sinon, rendez-vous en ville, car les trains permettent de le faire facilement. Depuis l’aéroport d’Istanbul, la ligne M11 et le Marmaray rejoignent Sirkeci en environ quatre-vingts minutes ; depuis Sabiha Gökçen, la ligne M4 et le Marmaray mettent environ soixante-dix minutes. Si vous disposez de huit heures ou plus, vous pouvez vous retrouver devant Sainte-Sophie et avoir encore le temps de prendre un repas. Pour une seule nuit avant un vol matinal, la péninsule est le seul endroit qui vous offre à la fois une vraie soirée et un départ serein : dîner au bord de la Corne d'Or, promenade au pied des monuments illuminés, puis train depuis la gare située à 50 mètres de notre porte. Vérifiez si votre passeport nécessite un visa pour sortir de l'aéroport avant de planifier quoi que ce soit, et confiez-nous vos bagages plutôt que de les traîner partout — notre consigne est gratuite avant l'enregistrement et après le départ.

Sirkeci est le quartier ouvrier de la vieille ville et son carrefour de transports : un réseau de rues commerçantes entre Sultanahmet et la Corne d’Or, animé par les commerçants et les travailleurs pendant la journée, mais calme dès 21 heures. Ce n’est pas un quartier de vie nocturne et il ne prétend pas l’être. Son atout, c’est son emplacement. Sainte-Sophie se trouve à environ 8 minutes à pied de l’hôtel Marius, Topkapı à 9 minutes, la Cisterne de la Basilique à 8 minutes, le Bazar aux épices à 6 minutes, le Grand Bazar et la Mosquée Bleue à 10 minutes, le parc Gülhane à 5 minutes, le pont de Galata à 6 minutes — et le trajet est plat, le long du tramway, sans montée. La gare de Sirkeci est à environ 50 m : le Marmaray dessert les deux lignes vers l’aéroport, en quatre minutes pour rejoindre la rive asiatique ; le tramway T1 passe devant les monuments ; les ferries d’Eminönü sont à cinq minutes. Très peu d’adresses à Istanbul permettent d’accéder aux sites touristiques, aux trains et aux bateaux en moins de dix minutes — c’est là tout l’intérêt de séjourner ici.

Tout dépend du voyage. Mais pour la plupart des visiteurs — première fois, une semaine ou moins, visites à pied — le meilleur quartier où loger à Istanbul est la péninsule historique, et Sirkeci en est le coin le plus pratique : trajets à plat vers Sainte-Sophie (8 min), Topkapı (9) et le Bazar égyptien (6), Marmaray et tram T1 à la gare de Sirkeci, ferries à Eminönü. Le soir, c'est calme. Si vous voulez sortir tous les soirs, Karaköy ou Kadıköy vous conviendront mieux — le tableau ci-dessus les compare tous.