Dónde alojarse en Estambul: una guía sincera de los barrios

En la península histórica, y a ser posible en Sirkeci. Todo lo que constituye el núcleo de una primera visita se encuentra aquí, en un radio de un kilómetro cuadrado que se puede recorrer a pie: Santa Sofía, el Palacio de Topkapı, la Cisterna de la Basílica, la Mezquita Azul, el Gran Bazar, el Bazar de las Especias y Süleymaniye. Alojarse dentro de ese círculo elimina por completo los desplazamientos de tus días: sales a las ocho, estás en la puerta cuando abre y puedes volver a la habitación por la tarde sin perder ni una hora. Sirkeci aporta lo que le falta a Sultanahmet: el transporte. La estación de Sirkeci es una parada de Marmaray, por lo que se puede llegar a ambos aeropuertos en tren sin necesidad de taxi; la parte asiática está a cuatro minutos; el tranvía T1 pasa junto a los monumentos y los ferris de Eminönü están a cinco minutos a pie. Desde el Hotel Marius hay unos 8 minutos hasta Santa Sofía, 9 hasta Topkapı, 6 hasta el Bazar de las Especias y 10 hasta el Gran Bazar, por terreno llano a lo largo de la línea de tranvía.

Sultanahmet, si has venido a ver los monumentos; Taksim, si has venido a disfrutar de restaurantes, bares y tiendas. La distancia entre ambos es de aproximadamente media hora en cada sentido —el funicular F1 desde Taksim hasta Kabataş y, a continuación, el tranvía T1—, por lo que alojarse en Taksim y visitar el casco antiguo tres veces te supondrá unas tres horas de desplazamiento, además del tiempo que te lleve volver tranquilamente a tu habitación. La ventaja de Taksim se nota de verdad por la noche: İstiklal y las calles de las meyhanes están a un paso. El inconveniente de Sultanahmet es justo lo contrario: se queda vacío a partir de las diez y los restaurantes están pensados para clientes ocasionales. Sirkeci es la solución intermedia, y por eso estamos aquí. Los monumentos están a un paseo, el tranvía te lleva a los restaurantes de Karaköy en cuestión de minutos y el puente de Galata está a 15 minutos a pie de esa misma vida nocturna, sin tener que sacrificar tus mañanas por ello.

Los lugares de interés más famosos son todos de estilo europeo: los palacios, las mezquitas, los bazares, los museos. La parte asiática —Kadıköy y Üsküdar— es más barata, más tranquila y es donde la ciudad come y bebe sin que nadie la observe, pero cada día hay que hacer una travesía. En un primer viaje de tres noches, eso supone unas seis travesías y entre dos y tres horas; en una estancia de una semana, deja de importar y el ferry se convierte en un placer. La península es el único lugar donde no hay opciones. Desde la estación de Sirkeci, a unos 50 m del Hotel Marius, el Marmaray llega a Üsküdar en unos cuatro minutos y a Ayrılık Çeşmesi en seis; los transbordadores de Eminönü cruzan hasta Kadıköy en unos veinte. Puedes cenar en el mercado de Kadıköy y estar de vuelta en tu habitación en menos de media hora, para luego despertarte a solo ocho minutos de Santa Sofía.

Estambul es una ciudad grande y en todas partes se aplican las normas habituales: vigila tu bolso en los bazares concurridos, utiliza taxis oficiales o una aplicación, y opta por las calles principales bien iluminadas a altas horas de la noche. Por zonas: Sirkeci, Sultanahmet, Üsküdar y Ortaköy son tranquilas al caer la noche; Taksim, İstiklal y Beşiktaş siguen animadas hasta altas horas de la madrugada, lo que a algunos viajeros les viene bien y a otros les quita el sueño; Laleli y Aksaray pueden resultar un poco desoladas una vez que cierran las tiendas. Sirkeci es un barrio de negocios, con comerciantes y oficinas, por lo que por la noche se vacía en lugar de llenarse de bares, y sus calles permanecen iluminadas porque la estación y el tranvía funcionan hasta tarde. El Hotel Marius se encuentra en la avenida Orhaniye —una calle principal junto a la estación de Sirkeci, no en un callejón secundario— y nuestra recepción está abierta las 24 horas, por lo que siempre habrá alguien despierto cuando llegues.

Solo si la salida es antes de las seis de la mañana, el aterrizaje después de medianoche o la escala es demasiado corta para salir tranquilamente. Ambos distritos aeroportuarios —Arnavutköy, junto al Aeropuerto de Estambul, y Kurtköy y Pendik, junto al Aeropuerto Sabiha Gökçen— son complejos hoteleros sin nada que ver, a una hora o más de la ciudad. Reservar uno para ahorrar dinero en un viaje de tres noches te cuesta la tarde de llegada y la mañana de salida: una cuarta parte de las vacaciones la pasas en la autopista. La mejor opción es dormir en la ciudad y salir en tren. Desde el Hotel Marius, esto resulta inusualmente sencillo: la estación de Sirkeci está a unos 50 m de la puerta; el Marmaray llega hasta Ayrılık Çeşmesi, donde se toma la línea M4 hacia Sabiha Gökçen, y hasta Halkalı, donde se toma la línea M11 hacia el Aeropuerto de Estambul —un tiempo de trayecto fijo, sin tráfico—. Para vuelos muy tempranos, nuestra recepción organiza un traslado privado y puede prepararte un desayuno para llevar.

Tres noches te permiten visitar los principales monumentos de la ciudad vieja, dar un paseo en barco por el Bósforo y cruzar el Cuerno de Oro una tarde sin prisas. Dos noches son justas, pero factibles si te alojas a poca distancia a pie de los monumentos. Cinco o más te permiten añadir la parte asiática, las Islas de los Príncipes o pasar una tarde en un hammam.

Elige un terreno llano, trayectos cortos y un lugar al que puedas volver al mediodía: a los niños pequeños en esta ciudad les agotan las cuestas y los desplazamientos largos, no los lugares de interés. Esto descarta Galata y la mayor parte de Beyoğlu, donde las calles entre la costa e İstiklal son realmente empinadas, y descarta también la parte asiática para una visita corta, donde tener que cruzar dos veces al día en ferry se convierte en una molestia. La península es llana a lo largo de la línea de tranvía, y el Parque Gülhane —con sombra, césped y espacio para correr— se encuentra entre Sirkeci y Topkapı. Desde el Hotel Marius, el parque está a unos 5 minutos a pie y los monumentos, a entre 8 y 10, por lo que una siesta por la tarde solo te costará quince minutos en lugar de una hora. El desayuno está incluido para los madrugadores, y en recepción pueden organizarte un traslado privado al aeropuerto para que no tengas que ir con el cochecito en metro.

Las habitaciones son más baratas en Laleli, Aksaray y las calles del interior de Fatih, y en la parte asiática, en Kadıköy y Üsküdar. El ahorro es real, pero hay que sopesarlo con lo que te cuesta: las calles económicas del casco antiguo son ruidosas, están llenas de comercios y suelen ser lúgubres por la noche, y en la parte asiática hay que sumar dos travesías al día. La verdadera cuestión de la relación calidad-precio es el precio por hora que realmente pasas en la ciudad, no el precio por noche. Una habitación a diez minutos a pie de Santa Sofía te permite madrugar, hacer pausas por la tarde y volver tarde a pie; una habitación más barata a cuarenta minutos te supone un trayecto más largo y gastos de taxi. Sirkeci se sitúa justo en medio de ese cálculo: a poca distancia a pie de los monumentos, con una estación de Marmaray a la vuelta de la esquina en lugar de taxis, y con el desayuno incluido para que las mañanas no empiecen con una factura.

Quédate donde aterrices solo si el tiempo de espera es inferior a seis horas; de lo contrario, ven a la ciudad, porque los trenes lo hacen factible. Desde el aeropuerto de Estambul, la línea M11 y el Marmaray llegan a Sirkeci en unos ochenta minutos; desde Sabiha Gökçen, la línea M4 y el Marmaray tardan unos setenta. Si dispones de ocho horas o más, puedes estar frente a Santa Sofía y tener tiempo para comer. Para pasar una sola noche antes de un vuelo temprano, la península es la única zona que te ofrece tanto una auténtica velada como una salida tranquila: cena junto al Cuerno de Oro, un paseo por los monumentos iluminados y, después, un tren desde la estación situada a 50 m de nuestra puerta. Comprueba si necesitas un visado para salir del aeropuerto con tu pasaporte antes de planificar nada, y deja tu equipaje con nosotros en lugar de ir cargando con él: nuestra consigna es gratuita antes del check-in y después del check-out.

Sirkeci es el barrio obrero de la ciudad vieja y su nudo de comunicaciones: una red de calles comerciales entre Sultanahmet y el Cuerno de Oro, bulliciosa de comerciantes y viajeros durante el día, y tranquila a las nueve de la noche. No es un barrio de ocio nocturno ni pretende serlo. Lo que tiene es ubicación. Santa Sofía está a unos 8 minutos a pie del Hotel Marius, Topkapı a 9, la Cisterna de la Basílica a 8, el Bazar de las Especias a 6, el Gran Bazar y la Mezquita Azul a 10, el Parque Gülhane a 5 y el Puente de Galata a 6; además, el trayecto es llano, discurre junto a la línea de tranvía y no hay que subir ninguna cuesta. La estación de Sirkeci está a unos 50 m: el Marmaray conecta con ambas líneas del aeropuerto y tarda cuatro minutos en llegar a la parte asiática; el tranvía T1 pasa junto a los monumentos; los transbordadores de Eminönü están a cinco minutos. Son muy pocas las ubicaciones en Estambul que sitúan los lugares de interés, los trenes y los barcos a menos de diez minutos; ese es precisamente el principal argumento para alojarse aquí.

Depende del viaje. Pero para la mayoría de visitantes —primera vez, una semana o menos, visitas a pie— la mejor zona para alojarse en Estambul es la península histórica, y Sirkeci es su rincón más práctico: paseos en llano hasta Santa Sofía (8 min), Topkapı (9) y el Bazar de las Especias (6), Marmaray y tranvía T1 en la estación de Sirkeci, ferris en Eminönü. Por la noche es tranquilo. Si quieres vida nocturna cada noche, Karaköy o Kadıköy te irán mejor: la tabla de arriba los compara todos.