¿Sultanahmet, Taksim o Sirkeci? Dónde alojarse en Estambul

Sultanahmet si vienes por los monumentos, Taksim si vienes por la vida nocturna y las compras, y Sirkeci, entre ambos, si quieres las dos cosas. Las tres zonas entre las que la mayoría de los visitantes se debaten, comparadas con sinceridad: el paseo hasta los monumentos, las noches, el ruido, las cuestas y el trayecto al aeropuerto. Nuestra respuesta, y el razonamiento que la sustenta, es Sirkeci: el único punto de partida desde el que se puede recorrer la ciudad vieja a pie y tener los trenes a la vuelta de la esquina.

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La respuesta breve: Sirkeci

Alójate en Sirkeci. Es el único de los tres que te ofrece ambas cosas: los monumentos a pie —Santa Sofía a 8 minutos, Topkapı a 9, el Bazar de las Especias a 6 y el Gran Bazar a 10, todo en terreno llano— y una estación de tren a 50 metros de la puerta, con el Marmaray que conecta con ambas líneas del aeropuerto y cruza el Bósforo hasta la parte asiática en cuatro minutos. Sultanahmet te sitúa unos minutos más cerca de la Mezquita Azul, pero te priva de los trenes, las tiendas de uso diario y las tardes tranquilas. Taksim te ofrece la mejor vida nocturna de la ciudad, pero te quita las mañanas: media hora de ida y otra de vuelta cada vez que visites el casco antiguo. Elige Sultanahmet si no vas a salir en absoluto de la zona de los monumentos; Taksim, si has venido por los bares y las compras más que por la historia; y Sirkeci para casi cualquier otro tipo de excursión.

Tiempos a pie desde el Hotel Marius

Lugar	A pie
Centro Cultural Hodjapasha (derviches giróvagos)	2 min
Estación de Sirkeci (Marmaray y tranvía T1)	2 min
Mezquita Nueva (Yeni Cami)	5 min
Muelles de ferri de Eminönü	5 min
Parque Gülhane	5 min
Bazar de las Especias (Bazar Egipcio)	6 min
Mezquita de Rüstem Pachá	6 min
Puente de Gálata	6 min
Hammam de Cağaloğlu	7 min
Cisterna Basílica	8 min
Museos Arqueológicos de Estambul	8 min
Santa Sofía	8 min
Palacio de Topkapı	9 min
Gran Bazar	10 min
Hammam de Çemberlitaş	10 min
Hammam de Hürrem Sultan	10 min
Mezquita Azul (mezquita del Sultán Ahmed)	10 min
Mezquita de Süleymaniye	10 min
Plaza de Sultanahmet (Hipódromo)	10 min
Museo de Arte Turco e Islámico	11 min
Karaköy	15 min
Torre de Gálata	15 min

Desde la puerta del hotel en la calle Orhaniye, junto a la estación de Sirkeci. Los tiempos de 6 minutos o más son a paso ligero; con niños o equipaje, cuente algo más. Cada nombre abre la ruta a pie y consejos para la visita.

Cómo es realmente Sultanahmet

Sultanahmet es el núcleo monumental: una plaza con aspecto de parque en la que se encuentran la Mezquita Azul en un extremo y Santa Sofía en el otro, con el Palacio de Topkapı detrás de ellas y la Cisterna de la Basílica al otro lado de la calle. Es precioso y, durante el día, está muy concurrido. La contrapartida es que casi todo lo que hay en un radio de tres calles está pensado para los turistas: menús en seis idiomas, tiendas de alfombras, revendedores que ofrecen visitas guiadas. Los lugareños no comen allí. A partir de las diez de la noche, la zona se queda en silencio, lo cual resulta relajante si has estado caminando todo el día, pero aburrido si lo que querías era salir por la noche.

Cómo son realmente Taksim y Beyoğlu

La plaza de Taksim es el centro moderno de la ciudad, y desde allí parte la avenida İstiklal, que se extiende a lo largo de aproximadamente un kilómetro y medio: tiendas, cines, librerías, panaderías, un tranvía rojo y calles laterales repletas de meyhanes, bares en azoteas y música en directo. El ambiente es auténtico y no se apaga ni siquiera a medianoche. También es ruidoso, está abarrotado los fines de semana y el terreno se vuelve empinado en cuanto te alejas de la avenida principal. Aquí no hay monumentos antiguos; el lugar de interés más cercano es la Torre de Gálata, a unos veinte minutos a pie cuesta abajo.

El viaje entre ambos

Desde Taksim hasta Sultanahmet, la ruta habitual es bajar en el funicular F1 hasta Kabataş y, a continuación, coger el tranvía T1 a lo largo de la costa hasta Gülhane o Sultanahmet. Es sencillo, pasa con frecuencia y tarda aproximadamente media hora de puerta a puerta, sin contar la espera. Un taxi parece más rápido en el mapa, pero normalmente no lo es: la carretera de la costa y los accesos al puente están colapsados durante gran parte del día. Si te alojas en Taksim y visitas el casco antiguo tres veces, habrás dedicado unas tres horas al desplazamiento; desde la península, esas mismas tres visitas no te costarán nada.

Un día que empieza en Sultanahmet

Sales a las ocho, entras en Santa Sofía antes de que se acumulen los grupos turísticos, cruzas hasta la Cisterna de la Basílica, comes en algún sitio de una callejuela, pasas la tarde en Topkapı y sales a la hora de cierre, todavía a pie. Si llueve, vuelves a la habitación una hora y sales de nuevo; nada está lo suficientemente lejos como para dar el día por perdido. Esa flexibilidad —volver al hotel a media tarde— es lo que la gente subestima cuando compara precios entre zonas.

Un día que empieza en Taksim

Sales a las ocho y media, a las nueve ya estás en el tranvía, llegas a Sultanahmet sobre las nueve y media, y los monumentos ya se están llenando. Ves dos o tres de ellos, y volver al hotel a descansar ya no es algo espontáneo: es una hora de tu día. A cambio, tu noche es la mejor de la ciudad: sales del hotel y te adentras en un barrio lleno de sitios para comer y beber, en lugar de coger el tranvía para volver al otro lado de la península.

La alimentación, y dónde se nota más la diferencia

Aquí es donde ambas zonas difieren más. En los alrededores de Sultanahmet, los restaurantes están pensados principalmente para clientes ocasionales: la comida está bien, los precios son elevados para lo que se sirve y el mismo menú se repite calle tras calle. Beyoğlu cuenta con las meyhanes de Nevizade y Asmalımescit, los restaurantes de pescado de Çiçek Pasajı, cocinas anatolias recónditas y panaderías que ya estaban allí mucho antes de que llegaran los turistas. Si la comida es una de las razones por las que viajas, la península te invita a dar un paseo o a desplazarte en algún medio de transporte para cenar: a Karaköy, a Kumkapı o al otro lado del puente.

El ruido, ¿y a quién le importa?

Las calles secundarias de Taksim tienen bares situados justo debajo de las ventanas de los pisos, y las habitaciones que dan a İstiklal o a Nevizade pueden ser ruidosas hasta las dos o las tres de la madrugada. Si tienes el sueño ligero, pide una habitación que dé a la parte trasera y consulta las opiniones recientes para ver si se menciona el ruido. El problema de Sultanahmet es justo el contrario y mucho menor: la llamada a la oración antes del amanecer procedente de mezquitas que están inusualmente cerca unas de otras. La mayoría de los visitantes dejan de oírla después de la primera noche; algunos, sin embargo, no.

Cómo llegar y salir de los aeropuertos

Desde Taksim, se llega al aeropuerto de Estambul con la línea M2 del metro hasta Gayrettepe y, a continuación, con la línea M11 del aeropuerto: un transbordo, sin pasar por el túnel del Bósforo. Desde el casco antiguo, el mismo trayecto se realiza con el Marmaray hasta Halkalı y la línea M11, o bien con el autobús del aeropuerto. En el caso de Sabiha Gökçen, la situación se invierte: desde la península se toma el Marmaray hasta Ayrılık Çeşmesi y la línea M4 directamente hasta la terminal, mientras que desde Taksim hay que atravesar primero la ciudad. Ninguna de las dos zonas está mal comunicada; merece la pena comprobar a qué aeropuerto corresponde tu billete antes de decidirte.

El equipaje, las cuestas y cualquiera que camine despacio

Ambas zonas tienen calles empedradas, pero las pendientes difieren. La península tiene una forma ligeramente abombada: largas pendientes suaves y tramos llanos a lo largo de la línea de tranvía. Beyoğlu está construido en la ladera de una colina: las calles entre Karaköy, Galata e İstiklal son tan empinadas que el funicular y el túnel histórico existen precisamente para evitarlas. Si llevas una maleta pesada, niños pequeños o te duele una rodilla, llegar a Sultanahmet o a Sirkeci resulta mucho más fácil, y los taxis pueden llegar hasta la puerta sin problemas.

El término medio del que nadie habla

Entre ambos se encuentran Sirkeci y Eminönü, y esa es la razón por la que estamos aquí. Está a ocho minutos a pie de Santa Sofía, por lo que se puede ir andando a los monumentos, y es donde realmente convergen los medios de transporte: el Marmaray hacia las dos líneas de aeropuerto, el tranvía T1 y los ferris de Eminönü que llegan a Kadıköy y Üsküdar en unos veinte minutos. Las tardes son más tranquilas que en Beyoğlu —se trata de un barrio de trabajadores y comerciantes que se vacía a partir de las seis—, pero los restaurantes de Karaköy están a quince minutos a pie cruzando el puente de Galata.

Por qué Sirkeci es el punto de partida que recomendamos

Estamos en Sirkeci, y lo elegiríamos aunque no estuviéramos aquí. Santa Sofía está a unos ocho minutos a pie, Topkapı a nueve, el Gran Bazar y la Mezquita Azul a diez, y el Bazar de las Especias a seis; así que los monumentos están a un paseo, no a un viaje, y puedes volver a la habitación por la tarde sin perder el día. El terreno es llano a lo largo de la línea de tranvía, lo cual es importante si llevas una maleta o vas con un niño. La estación de Sirkeci está a unos cincuenta metros de nuestra puerta: el Marmaray conecta con las líneas que dan servicio a ambos aeropuertos y cruza al lado asiático en cuestión de minutos; el tranvía T1 pasa por los lugares de interés, y los ferris de Eminönü están a cinco minutos. Es un barrio de trabajadores, por lo que las noches son tranquilas, y los restaurantes de Karaköy están a quince minutos a pie cruzando el puente de Galata cuando te apetezca salir por la noche. Pocos lugares en Estambul reúnen los monumentos, los trenes y los barcos en un mismo trayecto de diez minutos.

Entonces: ¿cuál?

Tres noches, primera visita, los monumentos son lo más importante: alójate en la península. Una semana, segunda visita, la gastronomía y la vida nocturna en la lista: Beyoğlu se gana su media hora. Si viajas con tus padres o con niños pequeños: la península, por los paseos llanos y los días cortos. Si vienes a un concierto, a una conferencia en un hotel de Beyoğlu o a coger un vuelo nocturno desde el aeropuerto de Estambul: Taksim. Y si quieres visitar los monumentos a pie, pero también coger el tranvía para ir a cenar y el tren al aeropuerto, las calles que los unen —Sirkeci y Eminönü— son la solución intermedia más económica.

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Monumentos a pie desde el Hotel Marius

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