La parte europea o la asiática: dónde alojarse en Estambul

Una ciudad, dos continentes y un estrecho que los separa. Qué hay a cada lado, cuánto te cuesta realmente cruzar cada día y qué visitantes deberían alojarse en la orilla asiática —con un argumento sincero a favor de la península que se encuentra en medio—.

¿Qué hay a cada lado?

Prácticamente todo lo que los visitantes vienen a ver es de origen europeo: Santa Sofía, Topkapı, la Mezquita Azul, la Cisterna de la Basílica, los bazares, Süleymaniye, Galata, Dolmabahçe y los palacios a orillas del Bósforo. La parte asiática no cuenta con ningún monumento de ese nivel. Lo que tiene es la Estambul cotidiana: el mercado de alimentos y los bares de Kadıköy, el paseo marítimo de Moda, las mezquitas de Üsküdar y las vistas del atardecer sobre la ciudad vieja, además de precios más asequibles, ya que los visitantes son menos frecuentes.

La travesía, en minutos

Hay tres formas de cruzar. Los transbordadores que salen de Eminönü llegan a Üsküdar y Kadıköy en unos veinte minutos y son el trayecto más agradable de Europa, si el tiempo lo permite. El Marmaray circula bajo el estrecho: el trayecto de Sirkeci a Üsküdar dura unos cuatro minutos, y hasta Ayrılık Çeşmesi, unos seis; sale cada pocos minutos, haga el tiempo que haga. Hay puentes de carretera, pero deberían ser tu última opción: en hora punta, un taxi puede tardar el triple de lo que tarda el tren en cruzar. No hay ningún servicio que cruce durante toda la noche, lo cual es importante si te gusta cenar tarde.

Cuánto cuesta realmente cruzar cada día

No es mucho dinero, pero los viajes se van sumando. Alojarse en Kadıköy durante una primera visita de tres noches supone unas seis travesías, más el paseo a la ida y a la vuelta: entre dos y tres horas en total, y, lo que es más importante, el fin de las idas y venidas espontáneas a tu habitación. En una estancia más larga o en una segunda visita, eso deja de importar: de todos modos, te pasas el día fuera, y el ferry se convierte en una de las mejores partes del día.

Kadıköy: argumentos a favor

Kadıköy es el lugar donde Estambul come y bebe sin que nadie lo observe. Las calles del mercado que rodean Güneşlibahçe están repletas de pescaderías, tiendas de delicatessen, tiendas de encurtidos y meyhanes; la calle Kadife es todo bares; el muelle del ferry es un punto de referencia fácil de localizar y el paseo marítimo hasta Moda es encantador en una tarde de verano. Las habitaciones cuestan menos que las equivalentes en la parte europea. Para una segunda o tercera visita, para una estancia de una semana, o para un viajero que se guía más por los restaurantes que por los monumentos, esta es la mejor opción en cuanto a relación calidad-precio de la ciudad.

Üsküdar: el barrio infravalorado

Üsküdar está a cuatro minutos de Sirkeci en Marmaray, lo que lo convierte en el único barrio asiático al que no parece que se vaya a trabajar. Es más antiguo, más tranquilo y más religioso que Kadıköy: hermosas mezquitas otomanas, la Torre de la Doncella en la costa, salones de té con vistas a la puesta de sol sobre el perfil de la ciudad vieja. Hay poca vida nocturna y el alcohol es menos visible. Como base tranquila y con una buena relación calidad-precio, a solo unos minutos de los monumentos, merece mucha más atención de la que recibe.

¿Quién debería dormir en el lado asiático?

Los visitantes habituales; cualquiera que se quede una semana o más; los viajeros cuya prioridad sea la gastronomía y la vida local; quienes vuelen desde y hacia Sabiha Gökçen en un viaje corto; y cualquiera que, sencillamente, quiera más espacio por el mismo precio. Añadamos un grupo más: aquellos que ya han visto los monumentos y buscan una ciudad, no una lista de lugares que visitar.

¿Quiénes no deberían

Quienes visitan la ciudad por primera vez y se quedan tres noches o menos. Las familias con niños pequeños, para quienes tener que hacer dos traslados adicionales al día supone una auténtica carga. Cualquiera que llegue con equipaje pesado desde el aeropuerto de Estambul, que se encuentra en el extremo más alejado de la ciudad europea. Cualquiera que quiera estar a las puertas de Santa Sofía cuando abra: madrugar tanto es donde la parte asiática sale perdiendo.

El compromiso que permite que ambos

La península histórica es el punto donde se unen ambas orillas, y Sirkeci es precisamente ese punto de unión. Desde nuestra puerta, los monumentos están a un paseo —Santa Sofía a unos ocho minutos, el Bazar de las Especias a seis— y la parte asiática queda a cuatro minutos bajo el agua desde la estación de Sirkeci, a unos cincuenta metros del hotel, o a veinte minutos en ferry desde Eminönü si prefieres ir en cubierta. Puedes cenar en Kadıköy y estar de vuelta en la cama en menos de media hora. Es el único punto de partida desde el que no hace falta decidirse por ninguna de las dos orillas.

Por qué Sirkeci es el punto de partida que recomendamos

Estamos en Sirkeci, y lo elegiríamos aunque no estuviéramos aquí. Santa Sofía está a unos ocho minutos a pie, Topkapı a nueve, el Gran Bazar y la Mezquita Azul a diez, y el Bazar de las Especias a seis; así que ir a los monumentos es un paseo, no un viaje, y puedes volver a la habitación por la tarde sin perder el día. El terreno es llano a lo largo de la línea de tranvía, lo cual es importante si llevas una maleta o vas con un niño. La estación de Sirkeci está a unos cincuenta metros de nuestra puerta: el Marmaray conecta con las líneas que dan servicio a ambos aeropuertos y cruza al lado asiático en cuestión de minutos; el tranvía T1 pasa por los lugares de interés, y los ferris de Eminönü están a cinco minutos. Es un barrio de trabajadores, por lo que las noches son tranquilas, y los restaurantes de Karaköy están a quince minutos a pie cruzando el puente de Galata cuando te apetezca salir por la noche. Pocos lugares en Estambul reúnen los monumentos, los trenes y los barcos en un mismo radio de diez minutos.

Una forma práctica de utilizar ambos

Alójate en la península y considera la parte asiática más como una salida nocturna que como un punto de partida. Coge el ferry desde Eminönü a las seis, pasea por el mercado de Kadıköy mientras está cerrando y los bares se van llenando, cena allí y vuelve en el ferry o en el Marmaray. Así podrás disfrutar de la parte de la zona asiática que realmente gusta a los visitantes sin tener que sacrificar tus mañanas —que, en una ciudad en la que merece la pena madrugar, son las horas que hay que proteger—.

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