Waar overnachten in Istanbul? Een eerlijke gids per wijk

Op het historische schiereiland, en bij voorkeur in Sirkeci. Alles wat een eerste bezoek zo bijzonder maakt, ligt hier binnen een vierkante kilometer die je te voet kunt afleggen: de Hagia Sophia, het Topkapı-paleis, de Basilica Cisterne, de Blauwe Moskee, de Grote Bazaar, de Kruidenbazaar en de Süleymaniye. Als je binnen die cirkel verblijft, hoef je je dagen helemaal geen tijd te besteden aan reizen — je vertrekt om acht uur, staat bij de deur zodra die opengaat en kunt ’s middags terugkeren naar je kamer zonder ook maar een uur te verliezen. Sirkeci biedt wat Sultanahmet mist: vervoersmogelijkheden. Het station van Sirkeci is een halte van de Marmaray, dus beide luchthavens zijn per trein bereikbaar zonder taxi, de Aziatische kant ligt op vier minuten afstand, tramlijn T1 rijdt langs de monumenten en de veerboten naar Eminönü liggen op vijf minuten lopen. Vanaf Hotel Marius is het ongeveer 8 minuten naar de Hagia Sophia, 9 naar Topkapı, 6 naar de Kruidenbazaar en 10 naar de Grote Bazaar, over vlak terrein langs de tramlijn.

Sultanahmet als je voor de bezienswaardigheden bent gekomen; Taksim als je voor restaurants, bars en winkels bent gekomen. De afstand tussen beide is ongeveer een half uur heen en terug — de F1-kabelbaan van Taksim naar Kabataş, daarna de T1-tram — dus als je in Taksim verblijft en de oude stad drie keer bezoekt, kost je dat ruwweg drie uur reistijd, plus de tijd die je kwijt bent aan het terugkeren naar je kamer. Het voordeel van Taksim komt ’s avonds pas echt tot zijn recht: de İstiklal en de meyhane-straten liggen voor de deur. Het nadeel van Sultanahmet is het tegenovergestelde: na tien uur loopt het er leeg en zijn de restaurants gericht op eenmalige klanten. Sirkeci is het midden tussen beide, en dat is waarom we hier zijn. De monumenten liggen op loopafstand, de tram brengt je binnen enkele minuten naar de restaurants van Karaköy en de Galatabrug ligt op een wandeling van 15 minuten naar hetzelfde nachtleven — zonder dat je daar je ochtenden voor hoeft op te offeren.

De beroemde bezienswaardigheden zijn allemaal Europees: de paleizen, de moskeeën, de bazaars, de musea. De Aziatische kant — Kadıköy en Üsküdar — is goedkoper, rustiger en de plek waar de stad eet en drinkt zonder publiek, maar elke dag moet je de oversteek maken. Tijdens een eerste reis van drie nachten betekent dat ongeveer zes overtochten en twee tot drie uur; bij een verblijf van een week doet dat er niet meer toe en wordt de veerboot een genot. Het schiereiland is de enige uitvalsbasis waar je geen keuze hebt. Vanaf station Sirkeci, op ongeveer 50 meter van Hotel Marius, bereikt de Marmaray Üsküdar in ongeveer vier minuten en Ayrılık Çeşmesi in zes; de veerboten vanuit Eminönü steken in ongeveer twintig minuten over naar Kadıköy. Je kunt dineren op de markt van Kadıköy en binnen een half uur weer in je kamer zijn, om vervolgens acht minuten van de Hagia Sophia wakker te worden.

Istanbul is een grote stad en de gebruikelijke regels gelden overal: houd je tas goed in de gaten op drukke bazaars, maak gebruik van officiële taxi’s of een app, en geef ’s avonds laat de voorkeur aan verlichte hoofdstraten. Per wijk: Sirkeci, Sultanahmet, Üsküdar en Ortaköy zijn rustig als het donker is; Taksim, İstiklal en Beşiktaş blijven tot in de vroege uurtjes rumoerig, wat sommige reizigers bevalt en de nachtrust van anderen verstoort; Laleli en Aksaray kunnen somber aanvoelen zodra de winkels sluiten. Sirkeci is een zakelijke wijk met handelaren en kantoren, dus het loopt ’s avonds leeg in plaats van vol te stromen met bars, en de straten blijven verlicht omdat het station en de tram tot laat rijden. Hotel Marius ligt aan de Orhaniye Avenue – een hoofdweg naast het station van Sirkeci, niet in een achterafstraatje – en onze receptie is 24 uur per dag bemand, dus er is altijd iemand wakker wanneer je binnenkomt.

Alleen als je voor ongeveer zes uur ’s ochtends vertrekt, na middernacht landt, of een tussenstop hebt die te kort is om de stad goed te verkennen. Beide luchthavenwijken — Arnavutköy bij Istanbul Airport, Kurtköy en Pendik bij Sabiha Gökçen — zijn hotelcomplexen waar niets te beleven valt, op een uur of meer rijden van de stad. Als je er een boekt om geld te besparen op een reis van drie nachten, ben je de middag van aankomst en de ochtend van vertrek kwijt: een kwart van de vakantie breng je door op de snelweg. Het is beter om in de stad te slapen en met de trein te vertrekken. Vanuit Hotel Marius is dat ongewoon eenvoudig: station Sirkeci ligt op ongeveer 50 m van de deur; de Marmaray rijdt naar Ayrılık Çeşmesi voor de M4 naar Sabiha Gökçen en naar Halkalı voor de M11 naar Istanbul Airport — een vaste reistijd, zonder verkeer. Voor zeer vroege vluchten regelt onze receptie een privétransfer en kan er een ontbijtpakket voor je worden klaargemaakt om mee te nemen.

In drie nachten kun je de belangrijkste bezienswaardigheden van de oude stad bezoeken, een boottocht over de Bosporus maken en op een avond rustig over de Gouden Hoorn varen. Twee nachten is krap, maar wel haalbaar als je op loopafstand van de bezienswaardigheden verblijft. Met vijf of meer nachten kun je ook de Aziatische kant, de Prinseneilanden of een middagje in de hamam bezoeken.

Kies voor vlak terrein, korte afstanden en een kamer waar je ’s middags naar terug kunt keren — kleine kinderen raken in deze stad uitgeput door heuvels en lange verplaatsingen, niet door de bezienswaardigheden. Dat sluit Galata en het grootste deel van Beyoğlu uit, waar de straten tussen de kust en İstiklal echt steil zijn, en het sluit ook de Aziatische kant uit voor een kort uitstapje, waar twee veerbootovertochten per dag een hele klus worden. Het schiereiland is vlak langs de tramlijn, en het Gülhane-park — schaduw, grasvelden, ruimte om te rennen — ligt tussen Sirkeci en Topkapı. Vanaf Hotel Marius is het park ongeveer 5 minuten lopen en de monumenten 8 tot 10 minuten, dus een middagdutje kost je een kwartier in plaats van een uur. Het ontbijt is inbegrepen voor de vroege vogels, en de receptie kan een privé-luchthaventransfer regelen, zodat je niet met kinderwagens in de metro hoeft te reizen.

Kamers zijn het goedkoopst in Laleli, Aksaray en de straten in het binnenland van Fatih, en aan de Aziatische kant in Kadıköy en Üsküdar. Je bespaart echt geld, maar houd ook rekening met wat het je kost: de budgetwijken van de oude stad zijn lawaaierig, gericht op handel en 's nachts vaak somber, en aan de Aziatische kant moet je twee keer per dag de rivier oversteken. De echte vraag is wat de prijs is per uur dat je daadwerkelijk in de stad doorbrengt, niet de prijs per nacht. Een kamer op tien minuten lopen van de Hagia Sophia biedt je de mogelijkheid om 's ochtends vroeg op pad te gaan, 's middags even te pauzeren en 's avonds laat te voet terug te keren; een goedkopere kamer op veertig minuten afstand betekent een langere reis en taxikosten. Sirkeci zit precies in het midden van die afweging: op loopafstand van de bezienswaardigheden, een Marmaray-station om de hoek in plaats van taxi’s, en inclusief ontbijt, zodat de ochtend niet begint met een rekening.

Blijf alleen op de luchthaven als de tussenpoos minder dan zes uur bedraagt; ga anders naar de stad, want dankzij de treinen is dat goed te doen. Vanaf de luchthaven van Istanbul brengen de M11 en de Marmaray je in ongeveer tachtig minuten naar Sirkeci; vanaf Sabiha Gökçen doen de M4 en de Marmaray er ongeveer zeventig minuten over. Met acht uur of meer op zak kun je voor de Hagia Sophia staan en heb je nog tijd voor een maaltijd. Voor één enkele nacht vóór een vroege vlucht is het schiereiland de enige plek die je zowel een echte avond als een rustig vertrek biedt: dineren aan de Gouden Hoorn, een wandeling langs de verlichte monumenten en vervolgens een trein vanaf het station op 50 meter van onze deur. Controleer voordat je iets plant of je een visum nodig hebt om de luchthaven te verlaten, en laat je bagage bij ons achter in plaats van die mee te slepen — onze bagageruimte is gratis vóór het inchecken en na het uitchecken.

Sirkeci is de werkwijk van de oude stad en tevens het vervoersknooppunt: een raster van winkelstraten tussen Sultanahmet en de Gouden Hoorn, overdag druk met winkeliers en forenzen, maar om negen uur ’s avonds al rustig. Het is geen uitgaanswijk en doet ook niet alsof. Wat het wel heeft, is een gunstige ligging. De Hagia Sophia ligt op ongeveer 8 minuten lopen van Hotel Marius, Topkapı 9, de Basilica Cisterne 8, de Kruidenbazaar 6, de Grote Bazaar en de Blauwe Moskee 10, het Gülhane-park 5, de Galatabrug 6 — en de wandeling is vlak, langs de tramlijn, niet een heuvel op. Station Sirkeci ligt op ongeveer 50 meter afstand: de Marmaray naar beide luchthavenlijnen, vier minuten naar de Aziatische kant; tram T1 rijdt langs de monumenten; de veerboten naar Eminönü liggen op vijf minuten afstand. Er zijn maar weinig locaties in Istanbul waar de bezienswaardigheden, de treinen en de boten allemaal binnen tien minuten bereikbaar zijn — dat is de belangrijkste reden om hier te verblijven.

Dat hangt van de reis af. Maar voor de meeste bezoekers — eerste keer, een week of korter, alles te voet — is het historische schiereiland de beste plek om te overnachten in Istanbul, en Sirkeci is daar de handigste hoek van: vlakke wandelingen naar de Hagia Sophia (8 min), Topkapı (9) en de Egyptische Bazaar (6), Marmaray en tram T1 bij station Sirkeci, veerboten in Eminönü. 's Avonds is het rustig. Wie elke avond uit wil, zit beter in Karaköy of Kadıköy — de tabel hierboven vergelijkt ze allemaal.